«El ejercicio muscular y la dieta mediterránea son más eficaces que cualquier inyección o pastilla»

¿De dónde procede su vena investigadora?

-Mi padre era un agricultor e investigaba mucho sobre los granos. Era un manitas y hacía de todo en casa, de electricista y de todo. Supongo que por ahí me vino la vena investigadora. Por esa curiosidad que él tenía por aprender y arreglar cosas. Cuando llegué en 1987 al Virgen del Rocío, me encontré con un ambiente muy propicio para la investigación y un hospital lleno de estudiantes a los que nos trataban muy bien. Las primeras prácticas las hice con el doctor Aguilar. Entonces ya me di cuenta de la importancia de este hospital y de su potencial investigador, más avanzado que en la mayoría de los hospitales. Yo me especialicé en el hígado y en la hepatitis C.

-¿Cómo logró situarse en la primera división de la investigación biomédica europea?

Por un proyecto europeo sobre el hígado graso. Había dos consorcios, uno del sur de Europa y otro del norte. La gente del norte tenía una reunión en Milán y pedí mi ingreso en ese club y al final me aceptaron porque quisieron contar con alguien del sur de Europa, que les aportara otra visión. Fui afortunado.

-Lo de ser de El Cuervo ayuda...

-Sí, me ayudó (risas). A partir de ahí nuestras investigaciones pasaron a ser de primera división y desde entonces hemos ido concatenando proyectos europeos. Y la gente que empezó conmigo o se ha ido incorporando posteriormente mi laboratorio ha ido progresando mucho, lo cual me llena de satisfacción.

-¿Cuáles son sus últimas investigaciones?

-Ahora estamos trabajando en medicina de precisión, lograr un cóctel con las terapias existentes y meterlo en el hígado para curar enfermedades. El 25 por ciento de la población tiene hígado graso, aunque muchos no lo saben. Algunos se morirán sin saberlo pero otros van a desarrollar enfermedades o van a ver agravados otras dolencias por culpa de esta patología.

-¿No debería ser la prevención de las enfermedades una apuesta estratégica del sistema sanitario cuando los recursos son limitados y la demanda asistencial, por el aumento de la esperanza de vida, no deja de crecer?

-La prevención evita muchas enfermedades y hay dos cosas que son básicas: la dieta y el ejercicio. Incluso una persona con una cirrosis hepática puede mejorar mucho si lo hace, o sea, que esas dos cosas curan y son mejores que muchas pastillas. Una persona con dieta mediterránea que evite a los enemigos del hígado como el alcohol, las bebidas azucaradas o los alimentos ultraprocesados tiene mucho ganado. El ejercicio y la dieta mediterránea son «polipíldoras», lo que pasa es que no están envasadas y no tiene una etiqueta de un laboratorio.

-¿Hasta qué punto pueden resultar también curativos?

-El ejercicio muscular puede revertir una cirrosis hepática. Nos ha llamado más la atención que las personas más enfermas son las que más pueden mejorar. Hemos regalado aceite de virgen extra a nuestros pacientes hepáticos. Con eso y el ejercicio se pueden salvar años de vida, es tan eficiente o más que cualquier pastilla o cualquier inyección. Nuestros últimos datos nos dicen que un 36 por ciento de los pacientes son capaces de revertir su fibrosis haciendo eso al menos un estadillo. Y eso son años de vida. Es una panacea de la salud.

-¿Y para los pacientes con enfermedades más avanzadas?

-Sabemos que todos nuestros pacientes no se van a curar con dieta sana y ejercicio y por eso tenemos que hacer medicina de precisión, un puzzle con ejercicio, dieta y algunas medicinas que le pueden ayudar para darle el mejor tratamiento. Tenemos dos moléculas que han demostrado que pueden revertir un estadillo de la enfermedad. Y hay un 50 por ciento de pacientes que necesitan esas terapias combinadas. Y estamos en eso.

-Usted es experto en hígado graso.

-El hígado graso es muy transversal y la antesala de patologías graves. También hace crecer el riesgo de accidente cerebrovascular y supone una ruta acelerada para cáncer de hígado y otras neoplasias de fuera del hígado, sobre todo cáncer digestivo.

¿Se puede prevenir el cáncer?

-En muchos casos, sí. Con ejercicio muscular y dieta mediterránea. Siempre me pregunto por qué no tenemos una unidad de rehabilitación hepática en nuestro hospital, cuando ya tenemos una cardiaca y otra respiratoria. Creo que nos daría un aumento de la supervivencia. El músculo es el principal aliado del hígado.

-¿Habría que poner un gimnasio en el Virgen del Rocío para sus pacientes?

-Ya tenemos salas de ese tipo en fisioterapia y en rehabilitación y en respiratorio y cardiología. Nos falta en nuestra unidad.

-¿Ha empeorado la salud de los pacientes que llegan a su consulta en los últimos años?

-Sí. Y en el hospital estamos muy preocupados sobre todo con la obesidad infantil. A mí me llegan chicos y chicas con 18 años con unos problemas metabólicos tremendos, obesidad, diabetes y sedentarismo. El sedentarismo es el peor enemigo del hígado y del corazón. El hígado es como el defensa central del organismo y si cae, ya va a caer a todo.

¿La tecnología está haciendo mucho daño a la salud de los adolescentes?

-Está haciendo daño a la salud de los adolescentes y de los niños porque ya no juegan en la calle y no se mueven. Si sumas sedentarismo con el contexto cultural tenemos un cóctel peligroso. Se ha promovido la play y el sedentarismo y eso está generando una pandemia.

-Dice su colega Salvador Morales que la obesidad es la pandemia del siglo XXI.

-Sí, lo es. Nosotros siempre vamos por detrás de EEUU y lo que pasa allí siempre llega a Europa y España unos años más tarde. Y allí la obesidad es algo tremendo. Es increíble la cantidad de asientos dobles que se están habilitando en los autobuses y trenes. Cada vez hay más porque la obesidad no deja de crecer y muchas personas no caben en los asientos individuales.

-¿Cree que esto acabará ocurriendo en España?

-Sí. Si no nos ponemos las pilas en serio y educamos a la población, a los niños, a los maestros, a los padres, políticos y profesionales de la salud. Y si no se legisla, tendremos un problema muy grave. La OMS calcula que el 70 por ciento del presupuesto de sanidad mundial se gastará en aspectos relacionados con la obesidad y diabetes en 2050 a causa del sedentarismo y los malos hábitos alimenticios.