El telescopio más potente del Observatorio de Javalambre (Teruel) se abre a equipos científicos de todo el mundo

El telescopio JST250 se ofrece, por primera vez, a la comunidad astrofísica para el desarrollo de nuevos estudios de investigación. Se trata de 'a herramienta científica más potente del Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ), en Teruel, ofrece 200 horas de observación por las que competirán proyectos científicos internacionales. Las propuestas se pueden presentar hasta el 15 de abril de 2025.

Es la primera convocatoria de lo que se conoce como 'Tiempo abierto' y ya en el congreso preparatorio de noviembre hubo casi medio centenar de interesados. El equipo del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (Cefca) ha tenido que desarrollar una herramienta de observación específicamente pensada para poder ejecutar estos proyectos.

La complejidad del JST250 hace necesaria esta intermediación. Así los investigadores determinarán el área y las pautas de observación y será el equipo de operadores del OAJ quien lo lleve a la práctica. Ellos configuran lo que se denomina «estrategia de observación». Hay que tener en cuenta que para observar apenas 5 grados cuadrados del cielo son necesarias aproximadamente 324 tomas con este telescopio.

La cámara del JST250 es la única del mundo con 56 filtros, capaces de captar la luz en rangos de longitud de onda muy estrechos. La combinación de un telescopio con un espejo de 2.5 metros de diámetro y esta cámara le habilita para registrar objetos a grandes distancias y medir lo lejos que estamos de ellos. Es además una de las cámaras más grandes del mundo: la JPCam tiene 1.200 millones de píxeles.

Diseñado para elaborar uno de los mayores cartografiados tridimensionales del cielo (es el proyecto J-PAS, que encabeza el Cefca) ahora el gran telescopio de Javalambre emprende un nuevo camino que le permitirá desarrollar todas sus potencialidades.

Su capacidad para orientarse a nuevos objetivos hace posible desde el estudio del Sistema Solar a investigar el universo lejano. Los proyectos que concurran lanzarán nuevos campos de estudio, con equipos que aportarán su experiencia en esas investigaciones.

«Es muy beneficioso para nosotros porque nos abre nuevas vías de investigación», indicó Javier Zaragoza, responsable de Operación Científica, para quien «se abren las puertas de nuestro telescopio a explorar otros objetos y otras partes del universo que no se nos han ocurrido a nosotros o con los que nosotros no tenemos la experiencia».

Las propuestas serán valoradas por el denominado «Comité de Asignación de Tiempo» (CAT).

Se trata de un comité científico externo que valorará parámetros como la calidad o el impacto científico de las propuestas. Primará también el hecho de que la propuesta sea realista y técnicamente viable. Los detalles de la convocatoria pueden consultarse en la propia web del CEFCA.

El JST250 fue «aceptado» en febrero de 2016. Un proceso técnico que supone la verificación a través de pruebas técnicas y la realización de un alineado óptico fino que permitieron comprobar la calidad de imagen en todo el campo de visión del telescopio. A partir de ahí, comenzó la instalación de la cámara de pruebas Pathfinder y posteriormente, JPCam. Esta convocatoria culmina y forma parte del proceso que desarrolla el OAJ como una de las 29 Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares reconocidas por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

El Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón es un instituto de investigación del Gobierno de Aragón fundado en 2008 y situado en Teruel. Sus actividades incluyen el desarrollo, operación y explotación científica de la Infraestructura Científica y Técnica Singular (ICTS) española Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ), que está equipado con dos telescopios especialmente diseñados para llevar a cabo grandes cartografiados del cielo únicos en el mundo.

El Cefca está participado principalmente por el Gobierno de Aragón y por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y constituye una Unidad Asociada al CSIC con el Instituto de Astrofísica de Andalucía.