El día de hoy te enseñamos las 22 especias que no pueden faltar en tu cocina para preparar y transformar tus elaboraciones favoritas. ¡Añade un poquito de aroma y magia para hacer que tus platos resalten mucho más, como con el shawarma de pollo, un cóctel de calabaza o las pakoras de verduras.
Muchas de las especias que empleamos diariamente en nuestras preparaciones forman parte indivisible de las mismas debido al arraigo que presentan en nuestra cocina. En otros casos, tendemos a relacionar algunas especias con la gastronomía de otros países o las asociamos a determinadas recetas, pero, ¿Qué especias son esenciales en nuestra despensa como ingrediente?
Las especias se han ganado un puesto privilegiado en nuestras cocinas, y no es para menos. Ya en la antigüedad se empleaban, al igual que actualmente, para aportar sabor y vida a cualquier elaboración. A continuación te mostramos las 20 especias indispensables que debes tener en tu cocina.
Conoce las 22 especias que no pueden faltar en tu cocina
Pimentón picante
En muchos lugares del mundo se le denomina como paprika y es de la misma familia que el pimentón dulce. Suele emplearse sobre todo en la cocina húngara, alemana y española. Úsalo en recetas como las gambas al pil pil o los mejillones en salsa picante.
Orégano
Normalmente se incluye en la preparación de guisos, carnes y pizzas y pastas italianas, pero combina a la perfección con el pollo y muchos pescados. Siempre que estemos preparando un guiso, es recomendable que lo incorporemos en el último momento para evitar perder el sabor y el aroma que aporta. Se trata de una hierba aromática con muchas variedades.
Romero
Se trata de una especia muy antigua cuyo origen e caucásico y mediterráneo. Suele emplearse en marinados, guisos y en la preparación de salsas. El romero no puede consumirse directamente debido a su toque amargo, pero al combinarlo con otras, nos ofrece un toque de larga duración pero al mismo tiempo muy sutil como ocurre con el pan con aceitunas y romero.
Eneldo
El eneldo tiene un uso culinario muy extenso. Desde la mayonesa casera hasta en pescados (sobre todo el salmón), guisos y muchos tipos de marinado.
Comino
Se emplea a menudo en nuestra cocina, pero también en el Caribe y en la cocina marroquí. El sabor y el aroma que aporta a la comida es muy característico y su uso también es considerablemente amplio, como puede ser con los garbanzos fritos, el lacro argentino o los huevos turcos.
Cúrcuma
La cúrcuma es una raíz a menudo utilizada para aportar color a los platos. Su sabor es picante y un poco dulce, por lo que es una de las especias que conforman el curry. En ocasiones se utiliza para sustituir el azafrán, aportando así su aroma y color como este rico hummus de lentejas.
Nuez moscada
Es una especia de gran aroma y la relacionamos principalmente con la salsa bechamel, pero también es muy común como aderezo de carnes rojas y blancas. Si se emplea de forma incorrecta, podemos arruinar nuestra elaboración, al igual que ocurre con el jengibre.
Cardamomo
El mayor productor de cardamomo en el mundo es Guatemala. Normalmente se utiliza en platos dulces y salados, ya que su aroma es muy intenso. Se trata de una de las especias más caras y son las semillas secas extraídas de unas bayas verdes, las que al molerlas ofrecen este maravilloso sabor. Su sabor puede recordarnos al limón o a la menta con un ligero toque picante. De hecho, te recomendamos hacer estos bollos de cardamomo que están riquísimos. Tienes varios tipos, os dejo los más conocidos a continuación:
- Cardamomo verde. De intenso color verde, vaina alargada y pequeña comparada con los otros tipos de cardamomo. Empleado para aromatizar alimentos líquidos como guisos, caldos, curries y salsas, además de infusiones y cafés. Incluso lo he llegado a ver en algún gin-tonic, y la verdad que con cardamomo verde está muy bueno. Es el más común y fácil de encontrar.
- Cardamomo negro. Este tipo posee un aroma fresco, intenso y ahumado. Su tamaño es mucho mayor que el resto de cardamomos y tiene un sabor más intenso. Lo mejor es tenerlo rallado o en polvo y usarlo con moderación, pues es bastante fuerte.
- Cardamomo blanco. Es un subproducto proporcionado después de lavar la vaina verde. Sería cardamomo pero no es un tipo en si mismo, suele ser menos intenso que los dos anteriores y se suele usar para la elaboración de arroz aromatizado, sopas, cremas o para sazonar ensaladas, salteados y platos de pasta.
Enebro
La baya de la planta es la que se emplea para aportar sabor a la ginebra además de a carnes y guisos, como estos escalopines de ternera al vinagre balsámico.
Pimentón dulce
También denominado “ají de color” es la especia que los españoles trajeron de América. Se prepara en polvo, extraído del proceso de secado y molido de los pimientos rojos. Es común emplearlo en guisos, marinados, sopas y aliños. El plato con el que más relacionamos el pimentón dulce es el pulpo a la gallega.
Pimientas
Lo cierto es que es una de las especias más empleadas alrededor del mundo, además de ser de las más antiguas. Encontramos su origen en la India y son varios los tipos que existen: blanca, verde o negra. Por norma general, la negra es la más empleada, pero todas ellas aportan un gran sabor a cualquier plato. En realidad, cualquiera de las tres aporta un gusto exquisito. Eso sí, es importante comprarla entera y después molerla en el momento.
Tomillo
En la Antigua Grecia, según se dice, era empleada como planta medicinal. En la actualidad, dentro de la cocina nos ofrece un gran abanico de posibilidades: escabeches, marinados, guisos y salsas, úsalo en la cocina también para preparar rape a la plancha con tomillo y romero o pan de mantequilla y tomillo.
Albahaca
Procede del sudeste asiático y de África, y fueron los italianos, los que hicieron de ella una especia imprescindible para la preparación de varios tipos de pastas, sobre todo en la salsa pesto. En su caso, puede utilizarse tanto seca, como fresca, cocinada y en crudo, en una infinidad de platos. Combina perfectamente en platos de pasta fría y ensaladas si la utilizamos fresca y picada. Lo bueno es que podemos congelarla, y en el frigorífico dura algo más de una semana.
Laurel
Se utiliza bien sea en polvo o en hojas. Lo más conveniente es que se encuentre fresco para que el sabor sea mucho más pronunciado, pero su formato seco también aguanta bien durante meses, el aroma y el sabor. Por norma general, lo utilizamos en salsas y guisos, y su origen es mediterráneo, como la salsa de tomate frito casero.
Azafrán
Son muchas las zonas de producción de azafrán en España. Se trata de una especie de mucho valor económico, como consecuencia de la complicación que existe en su recogida y cultivo.
Jengibre molido
Posiblemente es el más conocido y el que más fácilmente encontramos en nuestros mercados. Al tener una textura fibrosa, es mejor rayarlo o triturarlo. Gracias a su tono refrescante y picante en Asia es empleado para cualquier plato, sobre todo en aquellos de naturaleza dulce para dar contraste, como las cremas de calabaza o zanahoria e incluso en caldos o sopas para dar un toque diferente.
Otra opción en emplearlo para dar sabor con un toque ácido a las insípidas carnes marinadas o a una fritura de pescado o incluso al wok. Una buena idea es espolvorear un poquito sobre los pescados al vapor. Por su lado, en las tartas de zanahoria o calabaza una pizca de jengibre, resulta muy interesante. El jengibre molido da un toque picante a cualquier preparación siempre que se emplee con mucha prudencia. Esta raíz se emplea a menudo en la cocina asiática, pero también en algunos postres como el bizcocho de jengibre y canela o las galletas de jengibre.
Clavos de olor
Tan solo es necesaria una pequeña cantidad para aderezar sopas, marinados, guisos y curris, ya que presenta un sabor muy intenso y fuerte. Proviene de Indonesia. Se trata de una de las especias más potentes y aromáticas. Presenta además un poder antiséptico, motivo por el cual se empleaba para usos medicinales, como por ejemplo la desinfección de heridas.
Anís estrellado
En su caso proviene de China y se trata de una especie de gran aroma que se emplea habitualmente en carnes y postres.
Ajo molido seco
El ajo molido seco presenta un sabor increíblemente concentrado. Nos ayuda mucho a revitalizar recetas que se nos queden más bien insípidas o como sustituto incluso del ajo fresco.
Canela
¿Quién no tiene un tarrito de canela en casa? Y es que la canela es una de las especias más utilizadas en la cocina por su aroma y sabor. Se trata de la corteza interna desecada del canelo o “Cinnamomum verum”, un árbol de hoja perenne que puede alcanzar los 15 metros de altura originario de Sri Lanka. Así pues, la canela se extrae de las ramas de estos árboles, a través del corte, pelando y frotando las ramas más pequeñas. Durante unos 4 ó 5 días, se deja secar a la sombra hasta que se abarquille y adquiera un color pardo que luego con la aplicación de sulfuro pasará a pardo rojizo y por último, se enrollan formando unos deliciosos rizos muy aromáticos y con gran sabor.
Es un básico sobre todo en la preparación de muchos postres, como es el caso de la tarta de zanahoria, algunos que contienen leche y las natillas. Procede de Sri Lanka. Se utiliza tanto en rama como molida y es importante que se utilice de forma adecuada ya que en exceso, tiende a amargar. En la cocina tienes una gran variedad de recetas como los rollitos de canela express, el pan de canela o las gachas dulces con canela.
Galangal
Este ingrediente no es tan conocido en nuestro país porque es más frecuente en países del sudeste asiático como Singapur, Malasia o Indonesia. Es muy similar al jengibre no sólo físicamente sino también en color y aroma cítrico, aunque el galangal presenta un cierto gusto a canela que lo hace muy atractivo para ser empleado en postres. Pero su principal uso es para elaborar currys, por su contraste entre su gusto picante y amargo.
Garam masala
Garam masala, también conocido como “massala”, es una combinación de especias originaria del norte de la India, y hoy en día muy popular no sólo en la India sino también en Pakistán y otros países del sudesteasiático. Masala, significa “mezcla de especias” es importante destacar que, en el norte de la India, las especias se asan primero en la sartén y luego se pulverizan mientras que en el sur del país se lo suele utilizar como una mezcla de consistencia pastosa.
El garam masala se caracteriza por tener un gusto muy intenso y complejo con matices dulces, picantes, amargos e incluso florales. Se trata de una mezcla de especias muy versátil, y gracias a su intensidad, funciona muy bien en platos vegetarianos o veganos. El garam masala está presente en arroces, sopas, carnes, verduras y legumbres. Recuerda a los conocidos polvos de curry sin embargo no tienen el mismo color, ya que no lleva cúrcuma entre sus ingredientes. También podemos añadirlo a masas horneadas o espolvorearlo sobre ricos dulces. A veces, las especias se combinan deliberadamente con el fin de conseguir un sabor equilibrado. Otras, se busca justamente el efecto contrario: destacar un solo sabor.
En resumen. Si quieres una cocina de rechupete, compra especias
Son muchas las especias que no se encuentran en esta lista y que puede que consideréis esenciales, pero, es con esta pequeña guía que, cualquier cocinillas que acabe de empezar y que desconozca este amplio pero maravilloso mundo, aprenda a enriquecer y dar color a sus preparaciones utilizando distintos sabores y aromas.
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