Itziar Yagüe: «Si Bessie Smith viviera en esta época sería una estrella global»
La cantante vitoriana presenta un disco de homenaje a la emperatriz del blues en el Espacio Kune de Pozuelo y el Teatro Tribueñe
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Bessie Smith, la emperatriz del blues y una de las artistas más importantes de su tiempo, tuvo una final terrible. Aunque hay varias historias al respecto, la más conocida cuenta que murió desangrada después de que se le negase la atención en un hospital de blancos tras sufrir un accidente de coche. Más de treinta años después, se descubrió el sepulcro sin nombre en el que permanecía su cuerpo y Janis Joplin pagó de su bolsillo el coste de la lápida. Desde entonces han sido muchas las artistas que han reivindicado su figura, y a la lista ahora se suma la vitoriana Itziar Yagüe, que acaba de publicar 'Sugar in my bowl', un sensacional disco de homenaje grabado junto al pianista Paul San Martín.
Por decirlo en pocas palabras, si es usted amante del blues ya está tardando en coger la gabardina y acercarse a la tienda de discos Jazzymás (calle de La Palma, 28) para hacerse con una copia (también se puede comprar en la web de la artista). Y si no se fía, acérquese esta tarde a verla al Espacio Kune de Pozuelo (15 euros, 20h), o mañana al Teatro Tribueñe (15 euros, 22h), donde también se podrá comprar el disco en riguroso vinilo, cómo no.
Enhorabuena, este disco rebosa elegancia y autenticidad por los cuatro costados, ¡puro Bessie! ¿Ha sentido mucha responsabilidad haciéndolo?
Muchas gracias. Es lo que Paul y yo buscábamos: hacer honor a su obra, a su estilo y a su figura, injustamente relegada a un segundo plano. Como siempre me ocurre en el ámbito musical, me cuesta muchísimo creer en mi capacidad de asumir ciertos retos: siempre tiene que venir alguien «externo» a convencerme de que puedo hacerlo. Cantar las canciones de Bessie Smith impone y soy consciente de que cometería un grave error si intentara imitarla.
Si pudiese darle las gracias a Bessie y que te escuchara, ¿qué le diría?
Le confesaría que siento absoluta devoción por ella y le pediría que me perdonara el atrevimiento de grabar sus canciones, que para mí han supuesto un estímulo para hacer mi propia música, mis dos discos. Bessie es mi heroína.
Otra pregunta parecida, porque requiere fantasear con hablar con ella, pero con enfoque distinto: Si pudiera viajar en el tiempo a los primeros años en los que Bessie estuvo activa, ¿qué le diría para intentar ayudarla con lo que le esperaba, a nivel profesional y vital?
Poco consejo podría darle a una mujer como ella, sobre todo porque estoy segura de que, aunque soy ya mayor de lo que ella nunca fue, Bessie sabía muchísimo más de la vida que yo. Quizá intentaría observarla y aprender. De su desgraciado final no le diría nada, ¿para qué? ¿cómo se puede proteger a alguien de su destino? No tengo ni idea.
Y si ella viajara en el tiempo a 2025, ¿cómo la prepararía para lo que se iba a encontrar?
Es una excelente pregunta. Creo que a Bessie le escandalizaría que las mujeres tengamos que reivindicar las mismas cosas que ella exigía hace ya cien años. Y estoy convencida de que si ella viviera esta época, con su talento y actitud, sería una estrella global, a una escala que no podemos ni imaginarnos. Ciertamente me encanta la idea de Bessie Smith en el siglo XXI haciendo un musicón increíble con todos los avances que existen en la actualidad.
¿Cómo le explicaría a una adolescente actual quién fue Bessie y por qué es una artista tan importante?
Me parece dificilísimo transmitir esa idea a alguien que ni siquiera ha conocido los libros en papel. Creo que intentaría ponerle su música, explicarle el contexto de racismo y miseria en el que ella y otras muchas mujeres tuvieron que crecer y cómo tantas de las cosas que hoy nos parecen evidentes y damos por sentadas se las debemos a la generación de Bessie Smith, la de mis abuelas. La historia nos lo explica todo. Si se escuchara música y se aprendiera historia este sería un mundo mejor.
¿Cómo ha sido el trabajo con Paul?
Paul y yo llevamos trabajando juntos cuatro años: fue el pianista de mi segundo disco, 'Girl like me', grabado el verano de 2022. Pero ya antes de la gira de Delicious en 2021 Paul y yo hablábamos de Bessie, de su música, de su influencia en nuestras respectivas trayectorias. Casi de forma inmediata surgió la idea de tocar a dúo su repertorio y a partir de ahí el resto ha salido adelante de forma muy natural. Tocar con Paul es un verdadero placer y tengo en mente hacer muchísima más música con él, si él quiere.
¿Cómo fue la selección del repertorio? Imagino que llevó lo suyo…
Pues lo creas o no, muy fácil, porque yo llevo cantando este repertorio muchos años y sé cuáles son mis canciones favoritas de Bessie o las que creo que mejor puedo defender. Y Paul es tan versátil y adaptable que se presta a todo lo que le propongo con la mejor de las actitudes.
¿Cuál diría que es el principal reto interpretativo y vocal al cantar estas canciones?
Mi propósito es cantar esos temas con sentimiento y dignidad, respetar esas letras, esos mensajes y honrar la memoria de una artista, o mejor dicho, de toda una generación de mujeres que vivieron lo más duro del siglo XX. Y como cantante, procuro no perder de vista que toda esa herencia musical es un préstamo y que debo cuidarla y respetarla como el tesoro que es.
Es una maravilla cómo se siente que todo se ha grabado grabación en directo, ya sea sobre un escenario o en un estudio. ¿Cree que hacer un disco demasiado producido hubiera sido en cierta manera una traición a su legado?
No lo creo, lo que sí creo es que habría sido el disco de otros artistas, no el disco de Paul e Itziar. A nosotros nos gusta tocar su música así, porque entendemos que cuando una canción es buena puede reducirse a la mínima expresión (voz y piano y cero arreglos) y funcionar, como es el caso. Los temas podrían llevar arreglos, vientos... hasta coros o segundas voces, si quieres. Pero sería otra aproximación que en este momento nos apetece menos.
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¿Qué papel jugó Janis Joplin en el rescate de su obra? ¿Qué otras grandes artistas se rindieron a su talento y han ayudado a darla a conocer?
Para Janis, Bessie fue una gran inspiración, eso es bien sabido. Pero de alguna forma todas las cantantes del siglo XX en Estados Unidos crecieron bajo su influencia, porque su música llegó a todas partes. La escuchaban desde Billie Holiday, que siempre admitió que hubiera querido cantar como ella, hasta Mahalia Jackson, que como sabes sólo cantaba música sacra y la de Bessie no entra precisamente en esa categoría. Aretha Franklin la citaba, Lavern Baker y Dinah Washington grabaron sus canciones, al igual que Nina Simone o hace unos quince años Madeleine Peyroux. Es curioso que tantas artistas de caracteres, estilos, generaciones y voces tan diversas hayan grabado las canciones de Bessie Smith. Creo que eso demuestra que no solo nos ha influido su música, sino también su persona y su historia. Es como si todas ellas – todas nosotras – nos sintiéramos en deuda con ella. Yo al menos lo siento así.
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