El material de las vidas infinitas acelera su viaje sostenible

Está caracterizado el sector por su fuerte arraigo local y su modelo de proximidad, genera más de 3.100 empleos directos y desempeña un papel protagonista en industrias como el vino, la cerveza, el aceite de oliva y las conservas. Es un material con muchas virtudes, entre ellas está creado con materia prima natural, es reutilizable de forma higiénica y segura, 100% reciclable infinitas veces de nuevo a envase apto y no desprende sustancias nocivas a su contenido ni al entorno.

El informe 'Un destino, múltiples caminos: Cómo la industria europea del envase de vidrio está descarbonizando la fabricación de vidrio', elaborado por FEVE (Federación Europea del Envase de Vidrio), muestra las acciones que se están realizando para descarbonizar la fabricación de este producto. En España, la Asociación Nacional de Fabricantes de Envases de Vidrio (Anfevi), creada en 1977, basa sus acciones en la integración del desarrollo productivo y la protección ambiental. Las empresas representadas (BA, O-I, Verallia, Vicsa y Vidrala) aglutinan más del 98% de la producción, con 13 factorías.

Karen Davies, secretaria general de Anfevi, explica que el estudio «destaca los esfuerzos y estrategias para alcanzar la descarbonización total de la producción de envases de vidrio en Europa y entre las principales conclusiones se incluyen la adopción de tecnologías innovadoras en la fabricación, como hornos híbridos, eléctricos y el uso de combustibles alternativos (hidrógeno verde, biocombustibles y biogás); la promoción de la economía circular, impulsando una mayor recogida y reciclaje de vidrio; la necesidad de infraestructuras energéticas renovables y de bajas emisiones; y el apoyo fundamental de autoridades públicas y empresas en la cadena de valor e incluso consumidores, porque solo trabajando de manera conjunta se podrá garantizar un futuro de emisiones netas cero».

En materia de sostenibilidad, la industria española, señala Davies, sigue la senda de los avances en línea con los esfuerzos europeos: «En el plano tecnológico, el sector está explorando el uso de hornos híbridos, que permiten la combinación de gas natural con electricidad procedente de fuentes renovables. En cuanto al impulso de la circularidad, fue ANFEVI quien lideró la puesta en marcha del sistema de reciclaje de vidrio en nuestro país».

El compromiso de alcanzar el objetivo de emisiones netas cero para 2050 es firme, pero para lograrlo se precisa apoyo financiero. En la industria española, el 80% de las emisiones directas de carbono proceden de la combustión de gas natural.

«Las autoridades públicas —sostiene la secretaria general de Anfevi— juegan un papel clave facilitando políticas para la transición energética y el desarrollo de infraestructuras como el hidrógeno verde y la electricidad renovable. Además, es fundamental que establezcan marcos regulatorios que favorezcan la transición. Por otro lado, debemos trabajar en conjunto con los clientes y empresas en la cadena de valor. Los consumidores también son un eslabón imprescindible, adoptando decisiones de compra responsables y hábitos de reciclaje correctos. Finalmente, es necesario contar con el respaldo de inversores que apoyen la financiación de proyectos innovadores y tecnologías limpias».

Alicia Durán, profesora de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), desarrolla su trabajo en el Instituto de Cerámica y Vidrio del CSIC. Pertenece la Comisión Internacional del Vidrio, asociación de la que ha sido presidenta; actualmente es parte del Steering Committee. Ha sido presidenta del Año Internacional del Vidrio (IYOG) de Naciones Unidas en 2022. Para ella, «el vidrio es un material indispensable para abordar cualquier tipo de transición sostenible en el planeta».

Aparte de como envases, donde «de una botella se produce otra botella, con las mismas propiedades, hay más posibilidades», subraya: «La otra aplicación más extendida es el vidrio plano. En particular, los acristalamientos de las ventanas y parabrisas de los coches. Los acristalamientos dobles bajo-emisivos y/o con control solar son un elemento indispensable para reducir el consumo energético de las viviendas. Estos cerramientos se incluyen en el código de edificación y por tanto son obligatorios en la nueva construcción».

Existen otras aplicaciones, como la generación de energías renovables, declara: «La energía solar con sus dos tipos, la de concentración, con grandes espejos que focalizan la radiación solar en una turbina, y los paneles fotovoltaicos que transforman la energía solar en energía eléctrica». 2El vidrio, esta vez como fibras de refuerzo, forma parte del material compuesto polimérico/fibra de las palas de los molinos de viento, similar a los usados en cascos de barcos», expone Durán: «Las solicitaciones mecánicas de palas cada vez más grandes (pueden tener hasta 150 metros) necesitan materiales con resistencia mecánica excepcional. Una de estas aspas puede contener hasta el 80% de fibra de vidrio», añade.

También la medicina es un sector con distintos productos de vidrio, asegura: «Los medicamentos para la quimioterapia tienen un pH altísimo, 10 o 12, que 'se come' cualquier envase, salvo los de vidrio, altamente resistente al ataque químico. Vale la pena recordar los viales de la vacuna del Covid, que a su resistencia química suma su altísima resistencia térmica, ya que deben almacenarse a casi 100 grados bajo cero. Otra aplicación extendida es el uso de biovidrios como relleno de huesos, en fracturas complicadas u osteoporosis muy fuerte, y también para regeneración de tejidos, especialmente para la cicatrización de heridas persistentes como las producidas en diabéticos».

Beatriz Egido, directora de Comunicación y Responsabilidad Social Corporativa de Ecovidrio, entidad sin ánimo de lucro dedicada a gestionar la recogida selectiva de residuos de envases de vidrio en España, relata el proceso: «En el 60% de los municipios nos encargamos de recogerlos con camiones. Esos residuos son trasladados a las planchadas, puntos de acopio intermedios. Cuando se alcanza una masa crítica para hacerlo eficiente, se lleva a las plantas de tratamiento».

En España hay 15 instalaciones de este tipo, «donde no se utiliza ni agua ni sustancias químicas». «Al envase se le quita todo lo que no sea vidrio, como tapas o etiquetas. A eso lo llamamos los impropios, son como un 2%. A través de imanes, de corrientes de Foucault, de rascadoras, se quitan todos esos elementos. Se fragmenta después el vidrio hasta obtener el calcín», comenta. Este es el material listo para ser utilizado en los hornos en la fabricación de envases.

La práctica de la economía circular con este producto está bastante implantada en España, dice Egido: «La tasa de reciclaje es positiva. En 2023, alcanzó el 70,1%, y se adelantó dos años al objetivo marcado por la Unión Europea para 2025. Pero tenemos que crecer, todavía hay naciones de la UE que tienen mejores datos que nosotros, como Bélgica, Austria o los países nórdicos».

La inteligencia artificial (IA) está adquiriendo protagonismo, describe: «Tenemos 300.000 contenedores en todos los municipios y ciudades de España y todos ellos están geolocalizados y disponen de una matrícula. Como llevamos 30 años haciendo estas labores, contamos con un histórico de datos ingente. Gracias al análisis de datos y a IA somos capaces de tomar decisiones respecto a que se necesita en cada zona, en cada unidad censal»

En cuanto a los retos, Ecovidrio muestra su compromiso con el medio ambiente, afirma su directora de Comunicación y RSC: «La nueva legislación fija objetivos muy ambiciosos en la tasa de reciclado para España: el 75% en el año 2030. Ecovidrio llegará a ese porcentaje en 2027 y para 2030 nos comprometemos a alcanzar una tasa del 80%. También realizamos campañas con el sector Horeca».