Atletismo

La guerra de las superzapatillas

Las carreras de fondo se han convertido en el gran escenario de la batalla tecnológica del calzado deportivo que lidian Nike y Adidas

Valencia hace el más difícil todavía: otro récord contra todo y contra todos

Chepngetich, récord del mundo de maratón con zapatillas Nike AFP

29/10/2024 a las 04:29h.

Kenia y Etiopía. Desde hace décadas, las dos naciones del Este de África se disputan la supremacía en las carreras de fondo. En la distancia de maratón, su superioridad es total. Actualmente, si echamos una ojeada a los 20 primeros atletas del ranking mundial de ... 2024, en el maratón masculino, Kenia gana 9-8 a Etiopía. En la prueba femenina es Etiopía la que vence por 10-7. Pero hay otra guerra, cada vez más encarnizada. Las marcas deportivas se han asomado al maratón con objetivos claros: potenciar las ventas de sus zapatillas, desarrollar sus tecnologías más avanzadas y contratar a los mejores corredores del mundo. La guerra en este caso se ha centrado entre los dos gigantes. Nike-Adidas (o Alphafly frente a Adizero) es la nueva batalla del maratón.

Tras el sorprendente récord mundial de la keniana Chepngetich hace dos semanas en el Maratón de Chicago, Nike ha arrebatado a Adidas la plusmarca femenina de maratón. La marca estadounidense, con sede en Oregon, también posee el récord mundial masculino desde hace un año, con los 2h00:35 del fallecido Kelvin Kiptum. Las zapatillas del modelo 'Alphafly 3s' de Nike se habían convertido de golpe en las grandes dominadoras del fondo mundial ... hasta este pasado domingo. En la Media Maratón de Valencia, Adidas volvió a lo más alto. La victoria del etíope Kejelcha calzando unas Adizero ProEvo y batiendo el récord mundial ha devuelto la igualdad a la pugna con Nike. Un duelo que está reportando millones de dólares a las dos empresas.

Kejelcha, en el centro del podio, con sus Adidas EFE

«Lo que está claro es que los de Nike fueron los pioneros en la tecnología de estas nuevas zapatillas», afirma a ABC Jesús Oliván, exsaltador de longitud de élite y actualmente profesor de atletismo en el INEF de Madrid. «Ellos desarrollaron la placa de carbono y los demás han ido a su estela. Sabíamos que Adidas no se iba a dormir y así ha sido. También se han subido al carro Asics, New Balance, Puma e incluso ahora Joma. Es una fenomenal carrera tecnológica en la que todos están desarrollando sus propios modelos para hacerse con los récords del mundo en diferentes distancias. La placa de carbono se ha convertido en un factor importante, no sólo de cara a la competición sino también para entrenar. Ahora los atletas hacen una sesión larga de entrenamiento, de 30 kilómetros, y la musculatura ya no se resiente como antes», concluye Oliván.

«Es verdad que ahora los dos récords mundiales de maratón los tiene Nike, pero mi opinión es que las zapatillas de Adidas son ya de la misma calidad». Así se expresa Javier Guerra, con un crono de 2h07', considerado uno de los más grandes especialistas españoles en maratón. «Recuerdo lo que me sucedió en 2020, cuando yo tenía contrato con Adidas y les avisaba de la importancia de las zapatillas con placas de carbono. Al final no me las pudieron proporcionar, y como no quería tunearlas ni andar con historias de ese tipo, pues tuve que romper el contrato para correr con las de Nike en el Maratón de Sevilla. Lo impresionante es que los 30 primeros de aquel maratón corrieron con zapatillas de Nike. Ahora esto ha cambiado, yo creo que la calidad se ha equiparado y Adidas vuelve a estar fuerte y con modelos de calidad».

Agentes exclusivos

La importancia de las zapatillas es decisiva en el maratón actual porque determina incluso los agentes que controlan a los atletas. En la élite del maratón mundial, los representantes trabajan con una sola marca. Federico Rosa, mánager de la nueva plusmarquista Chepngetich, sólo trabaja con atletas contratados por Nike. Su rival italiano, Gianni de Madonna, otro gran representante de maratonianos, trabaja exclusivamente con atletas de Adidas. Es una guerra sin cuartel entre auténticas cuadras de corredores.

Juan Carlos Higuero, uno de los más grandes corredores españoles de 1.500 metros, señala a ABC que el secreto de Nike «está sobre todo en que es la marca que mejor invierte en corredores y que mejor ficha». Y añade: «Yo lo equiparo mucho a la Fórmula Uno, los atletas son los pilotos y las zapatillas son los coches. Creo que Nike hace bien las dos cosas: los coches y la selección de pilotos. Y también me está gustando Asics, porque los japoneses están haciendo movimientos muy acertados en los últimos años».

Con Higuero coincide Andreu Ballbé, explusmarquista español de 800 metros: «A mí me parece que Nike se ha interesado más que Adidas en el maratón y ha sabido contratar a los mejores. Yo no me creo tanto esto de la diferencia entre la calidad de unas zapatillas y las otras».